The story begins in an unnamed city where a man suddenly goes blind at a traffic light. Unlike typical blindness, he sees only an "impenetrable whiteness," a "milky sea". This "white blindness" is contagious and spreads rapidly.

The White Darkness: Why Saramago’s “Blindness” is More Relevant Than Ever

Mas o ensaio de Saramago também deixa uma fenda de esperança: a mulher do médico, a única que vê, não é uma heroína superpoderosa. Ela é apenas alguém que se recusa a fechar os olhos. O convite final do livro é que cada um de nós exerça essa vigilância cotidiana. Em um mundo cheio de ruídos e distrações, enxergar — verdadeiramente enxergar o outro e a realidade — é um ato de coragem revolucionária.

The epidemic spreads rapidly through contact. To contain the outbreak, the government interns the first group of blind citizens in a derelict mental asylum. Among them is an ophthalmologist and his wife; the is the only person who mysteriously retains her sight, though she feigns blindness to stay with her husband.

After a fire breaks out, the survivors escape to find the entire city has gone blind. Society has collapsed; packs of dogs roam the streets, and people live in a state of primal survival.