Los críticos coinciden: la es superior a su fuente literaria porque añadió humor, música y un mensaje optimista.
La narrativa salta entre el presente (una divertida aventura de carretera) y el pasado (la dura vida universitaria). El título "3 idiotas" se refiere a cómo el sistema educativo tradicional etiqueta a quienes piensan diferente. En España y Latinoamérica, la película se distribuyó con este nombre tan directo y provocador.